De verkavelingsaanvraag voor een terrein tegenover het gemeentehuis, zou bij goedkeuring 6 kavels voor 6 halfopen bebouwingen creëren en naar alle waarschijnlijkheid het voortbestaan van de iconische bomenrij van de Japanse Kerselaars bedreigen.
Op 26 maart 2024 bond DEGOEIZAAK als allereerste de kat de bel aan en we zijn trots en dankbaar dat er na ons ook anderen hun bezorgdheid openbaar geuit hebben.
‘RED DE BLOESEMS!!!’, want 'Ge zijt van Balen als... ge verliefd zijt op de bloesems van de Japanse Kerselaars in de Vredelaan’. Ze zijn een vaste waarde in onze levens en hét teken dat de lente start. Ook dit is Balens erfgoed.
Omdat één en één, twee is, weten we dat er na een verkaveling met 6 opritten die pal naast een boomstam zijn ingetekend, er verdichting in de boomspiegel en wortelschade volgt, grote takken zullen bovendien verwijderd worden om doorgang te verlenen aan bouwkranen, camionettes,… Ook de zichtbaarheid op de weg vanaf de opritten zou één van de argumenten zijn van de verkavelaar of de latere bewoners om de tegen dan verminkte bomen toch te mogen kappen.
Een vergunning verlenen voor de klassieke verkaveling zoals er voorlag, zou dus zonder twijfel leiden tot een bomenkap, aldus de mening van DEGOEIZAAK.
Met onze oproep tot protest spraken we niet enkel over ecologische en cultuurhistorische elementen, maar ook over een andere visie op een toekomstige invulling van deze, én de achterliggende gronden. Een nood aan een andere visie op Ruimtelijke Ordening dus. Want achter dit perceel ligt nog ingesloten grond. Een kwestie van de laatste kans om in onze woonkern iets te doen met die ruimte, zoals ook de Vlaamse Bouwmeester spreekt over ‘kernverdichting’ om het buitengebied te sparen van de opmars van verkavelingsdrang. In die ruimte zou plaats kunnen zijn voor nieuwe woonvormen in 'Dorpse Architectuur' waarvoor slechts één toegang nodig is en de bomenrij aan straatzijde maximaal kan behouden worden. Het zou een prachtige plek kunnen zijn om te wonen. Bovendien zou er voor evenveel en vermoedelijk zelfs meer mensen plaats zijn om te wonen met een beperktere ruimtelijke impact dan een klassieke verkaveling. Maar… hiervoor moest het lokaal bestuur Balen de verkavelaar in de juiste richting zetten en vooral die aanvraag afkeuren!
Tot en met 18 april spoorden we vele bezorgde Balenaars aan een bezwaarschrift in te dienen. De actie werd een groot succes en dat inspireerde ook het toenmalige bestuur om de verkavelingsaanvraag te weigeren. Oef!
Maar, zoals het een democratie betaamt, is er uiteraard een beroepsmogelijkheid. (Jammer trouwens dat die procedure de indieners van bezwaarschriften niet meer betrekt. Ook daar zijn verbeterpunten mogelijk.)
Intussen weten we dat op 13 december 2024 het provinciebestuur van Antwerpen alsnog een vergunning afleverde binnen de beroepsprocedure.
Tot en met 3 februari kan ook tegen deze beslissing een beroep aangetekend worden bij de Raad voor Vergunningsbetwisting.
We vernamen dat het lokaal bestuur bekijkt of het nog stappen zou overwegen.
Zal het bestuur nu ook effectief stappen ondernemen en wat zullen de beweegredenen en argumenten hieromtrent zijn?
*Reacties:
De gemeente zal geen verdere stappen ondernemen. Het vraagde adviezen aan de juridische dienst, welke zou hebben vastgesteld dat er geen procedurefouten werden gepleegd. Er kan dus niets aangeklaagd worden.
Wel klopt de schepen zich op de borst dat er dit plantseizoen in andere straten een aantal straatbomen zullen worden aangeplant. Hij voegt eraan toen dat inwoners dat niet altijd even leuk vinden.
Op vraag van een vrijwilligster van DEGOEIZAAK is de bal aan het rollen gegaan om meer straatbomen in Wezel te kunnen aanplanten. De hittestresskaart toont zeer ernstig aan dat er een gebrek aan verkoeling is in Wezel. Ontharden en bomen aanplanten zijn daar de adviezen van de hogere overheid.
We gaven ook mee aan de schepen dat het interessant kan zijn om in aanpalende straten bij aanplant met diverse cultivars van bloesemdragende bomen te werken. Zo verleng je de bloeiperiode in een wijk opmerkelijk want cultivars bloeien niet allemaal op hetzelfde moment.
Terug over de vergunning die de provincie verleende:
De provincie voorziet in de beroepsprocedure een hoorzitting waar verschillende kanten van het dossier gehoord worden. De advocaat van de verkavelaar was aanwezig. (ter info: een gewezen cd&v-schepen) !! Vanuit onze gemeente is er NIEMAND komen opdagen tijdens deze hoorzitting. !! Geen ambtenaar, geen schepen, niemand. Het behoud van deze bomen is uitgegroeid tot een symbooldossier, maar Antwerpen was te ver van Balen om hier tijd en energie in te steken. Jammer!
De beslissing van de bevatte onder andere ook deze voorwaarde:
Bij het uitvoeren van werken moeten alle mogelijke voorzorgen genomen worden om wortels, kroon en stam van de aanwezige bomen (op het openbaar domein) te beschermen, om bodemverdichting in de wortelzone te voorkomen en om aanvullend water te geven als de bomen indien noodzakelijk;
In een advies spreekt men ook over een verhardings- en verdichtingsvrije zone van 1,20m rondom de boom, maar dan blijft er in bepaalde situaties geen 3m meer vrij voor een oprit. We zijn zeer benieuwd naar de bouwaanvragen die later zullen volgen en hoe de beslissing van het schepencollege dan zal gebeuren.